屋外にミミズコンポストを作ろうと思い立ったのはずいぶん前のことで、ブロックピットと呼ばれる地面にブロックなどで壁面を設置して蓋をするという方法をずっと思い描いていた。実際にやっておられる人もかなりいて、設計図を何度も書いてみたりしていた。しかし、作ろうと思うと週末の２日間（実際には１日半）でまとまったこともできず、第一どこに作るか決まらないでいた。

　夏休みをとったお盆の前後を使って作ろうと思っていたら、今年はずっと雨が降り続き、気力が萎えた。このままだとまた秋になり、すぐ冬がやってきてしまう。なんとか夏の間に実行しようと思った。そんなことを考えながら雨の降る庭先を見ていると一昨年の冬にこの土地に案内され、一番に目についた二又にわかれた大きな栗の木が目に入った。この木をうちのメインツリーにしようとそのとき思ったのだが、家の建築の際に伐った松の丸太がその栗の根方に積み上げられ、一昨年の冬にはたくさん落ちていた栗のいがや実が去年も今年もできていないのに気づいた。栗の木は根元を重い丸太でしめつけられて元気がないように見えた。

　ゴミ処理をさせる場所だからなるべく目立たぬところへ作ろうという発想がそのとき逆転して丸太の山をどかしてここへ作ろうと思った。夏の強い日差しは栗の木の下だから避けられるし、サンデッキから階段を下りるとすぐの場所だからゴミも捨てに行きやすい。この冬みたいな大雪になればどこもかしこも雪だらけになるが家の南西側だから雪がとくにたくさん積もるという場所でもない。ミミズコンポスト第２号「The Worm Cafe」の場所が決まった。

　どかす丸太の山の中で手頃な太さの丸太を積み上げて作ろうと材料も決まった。決めたらすぐに実行あるのみ、とすぐ山を下りて町のホームセンターへ資材を調達しにいった。

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1. 　丸太伐り
   サイズは120cm×90cmで、直径10cmくらいの丸太３段にすることにしたのでそのサイズに同じくらいの太さの丸太をチェーンソーで切った。しかし、枝を切り落とした跡が出っ張っている丸太があったり、ちゃんと計ったつもりがうまく切れずにちょっとずつ長さがちがったりとうまく揃わなかったが、ええい、後で何とかしようと適当に切っていった。
2. 　穴掘り
   これが大変な作業だった。位置を決めた所に杭を打ち、それに合わせて掘ったのだがうまくまっすぐに壁ができず、やっとできたと思って、丸太を入れようとしたら狭すぎたりとタテヨコ何度も掘りなおしてようやく木のサイズが納まる穴があいた。その後、中断して木の根方に残った巨大な丸太群をどうにかどかそうとFERMATAとＭ乃と３人でちょっとやそっとじゃビクともしない丸太を転がし、それらの直径40cm以上ありそうな丸太で、簡単なベンチを作ったり、庭の奥の駐車スペースの囲いをつくったりした。そんなわけでコンポスト作りに戻ったときはもう体力はほとんど尽きていた。
3. 　組み立て
   開いた穴にモグラと雑草防止を兼ねた分厚いネット（180mm×120mm、580円）を張り、切っておいた丸太を組み上げていった。適当に切ったツケがここに回ってきて、これが容易に組み上がらない。ログハウスを作るときのようにちゃんと組み合う部分に切り込みを入れればよいのだが、チェーンソー一個でできる技術はなく、もうそんな根性もなく、とにかく最終的に高さに大きな差が出ないように、なるべくすき間ができないように、かすがい（20本、380円）で打ち付けていった。その後、ホームセンターでカットしてもらってきておいた屋根にするカラーコンパネ（1,180円）を２枚合わせて蝶番をつけ、開けやすいように取っ手を左右につけた。
4. 砂利敷き
   こうしてできた丸太の壁は高さがまちまちでこれに蓋をのせるにはさらに細工を要することわかったが、とにかくポツポツ雨も降り出すし、顔や手は虫刺されだらけだし、日は暮れてくるし、とにかく、ネットの上に砂利（１5K×４袋、1,192円）を敷いた。これは水はけを良くするためだ。その後、以前買いおいてあったココヤシ繊維の圧縮したもの（１個100円）を６個ほぐして入れてみたが全面をうっすら覆うのがやっとでとてもミミズたちのベッドにするほどの量ではなかった。最低でもこの３倍くらいの量が必要だろう。もはやここまでと、とりあえず、すき間だらけだったが、カラーコンパネの蓋をのせて仕事を終えた。残りの作業とミミズの引越しは次回やる予定。それまでにミミズを相模浄化さんから買っておこうと思っている。
   
   

　残りの作業をしに山へ出かけた。前回から今回までの間にココヤシ繊維を圧縮した「圧縮培養土」を自宅の近くの100円ショップで22個買い占めた（どのくらい入るかわからなかったのでもっと買っておきたかったのだが…　でも私のあとに買おうと思っていた人がいたらごめんなさい）。他に「土粘土」と「温度計」。土粘土はパテ代わりにすき間だらけの丸太の間を埋めるため。

　作業はまず丸太やでこぼこした丸太の上に打ち付けた板との間を土粘土をこねて埋めていった。次に９０×６０(mm)にカットして貰ってきてあったカラーコンパネ製の蓋２枚の裏側に「すき間風防止用テープ」（30mm厚のスポンジがついたテープ）を貼る。蓋をしてみると今ひとつビシッと決まっていない。自分は器用だとずっと思い続けてきたし、山の家を建築中、大工さんの仕事を見ていて、今度生まれてくるときは大工になろう！と固く決意したのだがやっぱり無理だと気づいた。ま、あんまり気密性が良すぎるといけないから、とイイワケをしながらここで手を打つことにした。

　一応蓋も囲いもできたのでこれで建物は完成。この作業をしている間、FERMATAはせっせと22個の圧縮培養土をほぐし続けていた。これが１個や２個ならともかく２０個以上だから大変！　途中で手伝ったが急いで細かくしようと熱いお湯の中でふやけだしたココヤシの塊を割っていたら手がふやけ指の皮が剥けた。断熱とすき間埋めを補完する意味で、先週買っておいた「敷き藁」２袋を内壁に置きながらココヤシベッドを入れていった。１２０×９０は広い。いくらでもココヤシは入り、結局２２個全部（先週入れておいた６個と合わせて２８個）入ってしまった。これで丸太２段分（２０ｃｍ強）のほんわかベッドができた。

　温度計を入れてみるとココヤシ繊維がまだ温かかったので３０℃をしめした。とりあえず、蓋（２枚の蓋は蝶番で止めて、取っ手を両側につけた。そして、ちゃんと‘The Worm Cafe’のロゴもペイントした。

とりあえず一応完成！　　奥にパウが見える。

　派手な黄色の板はちょっと場違いな感じもするが周囲の土に草でもはえてくれば落ちつくだろう。黄色の光沢に森の木々が映ってなかなか美しいと自己満足しながら本日は終了！　缶ビールをプシュッと抜いた。

蓋を開けるFERMATA　　　　デッキの上から見る

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　朝、ＴＷＣ（‘The Worm Cafe’）の土中温度を確かめると24℃。ミミズコンポスト１号「森の家」の中の林太郎たちはおよそ600匹くらいだろうか。実はビニールシートを居間に広げて300まで数えたのだが、上州屋から買ってきた時のように簡単にはいかず途中であきらめ、この約300匹を「森の家」のベッドおよそ半分とともにＴＷＣへ引越させた。実はこのときはじめて「みみ糞」をみみ糞として認識した。ココヤシのベッドとはまったく違う。黒いし、もっと細かい。なるほど…　これを徐々に収穫して弱った木の周りや、花壇などに撒いてやればいいんだな。本で読んでも実際に納得してみないとなかなか身につかないものだ。

　このＴＷＣではビネー・ペインさんの本にあったようなうねうね方式でゴミの投下を行っていくつもり。林太郎たちはとりあえず、左側の方に引っ越してもらった。来週末に届くよう手配してある「相模さん」たち（相模浄化サービスから来るので名前を「相模さん」にしたのだ）が加わればいよいよ本格的に稼働し始めるのだが、今回は梨の皮や芯を２個分と麦茶パック、コーヒー殻、ドリップ用のペーパーを林太郎たちのそばに埋め、そうめん状にした新聞をぎっちり詰めてきた。

　これでやっとミミズ使いの修行時代を終えた感じ。山を下りるときにもう一度ＴＷＣを覗いてみると、小さな土色の丸っこい体型の蛙が丸太の脇にいた。蓋の上を緑色のカメムシが歩いていた。蓋を開けると大きなコオロギが長いひげを立てて私を見た。ミズアブかどうかはわからないけれどアブが辺りをとんでいる。どれもこれも山の中で自分の生活をしている連中だから騒がずにいようと決めた。「ミミズ箱の中に棲む生き物の種類が多いほど、その生活共同体は強固だ」とビネー・ペインさんは書いている。おしゃれな名前のＴＷＣだけど、これで本当に「森の家」ができたんだと思う。

　ススキの穂が風に揺れ、庭の巨大な山栗の木から小さな贈り物が届いた。ミミズを含めた全ての森の生物との共生が今ようやく本格的に始まろうとしている。

森の贈り物